Een adem- en circulatiestilstand dient te worden beschouwd als een ernstig ziektebeeld met een hoge mortaliteit van ongeveer 85-95%. In de literatuur worden voor reanimatie's buiten het ziekenhuis overlevingspercentages vermeld van slechts 1 - 30%. In een recent overzichtsartikel werden 113 onderzoeken (totaal 26095 patiënten) over reanimatie in het ziekenhuis samengevat. De gemiddelde overleving tot ontslag uit het ziekenhuis was 15.2%.
Om de prognose van reanimatiepatiënten te verbeteren wordt veel onderzoek verricht. Dit onderzoek omvat richt zich op een efficiënte reanimatie organisatie ("chain of survival"), de fysiologische aspecten van reanimatie, massage- en beademingstechnieken, medicamenteuze behandeling en de behandeling na een geslaagde reanimatie, de zogenaamde post-reanimatiezorg.
